Unatoč sumnjama oko njegove cijene od 42 milijuna funti (53 milijuna dolara), napadač je dokazao da je sposoban zablistati za Tri lava ovog ljeta.

Obrve su pale do stropa kada je Jeftini Chelsea nogometni dresovi ograničio još jedan prijelazni rok ekstravagantnog trošenja tako što je ljetos potrošio 42 milijuna funti (53 milijuna dolara) na proizvod akademije Manchester Cityja Colea Palmera - igrača sa samo nekoliko startnih pozicija u to vrijeme. Brzo -naprijed šest mjeseci i ta cijena svakim danom sve više izgleda kao povoljna kupovina, a Palmer se pokazao kao jedan od - ako ne i - potpisa sezone.

Napadač je postao najvažniji igrač Chelseaja sa samo 21 godinom. Može se pohvaliti da je postigao 24 gola - dodano dvama koje je već postigao za City prije odlaska - i vodi u skoro svim napadačkim pokazateljima za svoj novi klub.

Stoga nije iznenađenje da je također krenuo naprijed u svojoj međunarodnoj karijeri. Postojao je element sreće na njegovom prvom pozivu u seniorsku englesku momčad Garetha Southgatea u studenom usred niza ozljeda, ali Palmerova forma znači sada je dobro i doista u kadru s Euro 2024. na horizontu. Doista, trebao bi početi za Tri lava u Njemačkoj.

Glavna svjetla Engleske

Jedna statistika posebno stavlja Palmerovu uzvišenu formu u Chelseaju u perspektivu.

Što se tiče mladih engleskih igrača koji ostavljaju značajan trag na najvišoj razini, nevjerojatni podvizi Judea Bellinghama u Real Madridu opravdano su dominirali naslovnicama - ali Palmer je sada jednak napadačkom učinku svog cijenjenog sunarodnjaka.

S još jednim pogotkom i asistencijom dok je inspirirao pobjedu nad Newcastleom od 3-2 na Stamford Bridgeu, Palmer se izjednačio s Bellinghamom na vrhu ljestvice po golovima u prvih pet europskih liga od strane igrača u dobi od 21 godine ili manje, s obojicom sada sjedi na 19.
Engleski dvojac nadmašuje dosta visoko cijenjene konkurencije s cijelog kontinenta, uključujući Jamala Musialu iz Bayern Münchena (13), Floriana Wirtza iz Bayer Leverkusena (16) i posuđenog igrača Paris Saint-Germaina iz RB Leipziga Xavija Simonsa (14).

Potencijal za uzbuđenje

Dakle, izgledi da Palmer i Bellingham igraju u istoj momčadi su slasni. Par koji je bio u formi bila su dva broda koja su prolazila u noći u posljednjoj međunarodnoj stanci dok se Bellingham povukao iz Southgateove momčadi samo dan nakon što je Palmer unaprijeđen iz igrači do 21 godine, ali bi ih prijatelji iz ožujka protiv Belgije i Brazila prvi put mogli vidjeti zajedno - ako Southgate odbaci svoj uobičajeni oprez.

Možda je to pomalo Garth Crookova momčad tjedna, ali centralni trio Declan Rice, Bellingham i Palmer ima potencijal dominirati u svakom dijelu veznog reda u Njemačkoj. Iako je briljirao kao napredniji vezni igrač u Španjolskoj, zvijezda Real Madrida je savršeno sposobna ispuniti ulogu box-to-box i staviti upornu obrambenu promjenu, kao i podršku napadu - nešto što je pokazao na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. Rice, u međuvremenu, dokazuje biti među najboljim defenzivnim veznim igračima na planeti u Arsenalovoj borbi za naslov i više je nego sposoban djelovati kao usamljeno sidro.

Palmer i Jeftini Phil Foden nogometni dresovi daju određenu taktičku fleksibilnost za menadžera ispred njih. Obojica su sposobni djelovati u sredini ili izvana, a čovjek Chelseaja priznaje da preferira igrati s desne strane. No, ako je raspoređen kao napadački vezni, je već pokazao da ima sposobnost otključati neke od najboljih obrana u svijetu.

Igrač velike igre

Uistinu, 21-godišnjak je već dokazao da nije pokleknuta ljubičica na najvećoj pozornici.

Samo ove sezone Palmer se borio za bivši klub Jeftini Manchester City dječji nogometni komplet u Community Shieldu i UEFA Superkupu, realizirao jedanaesterac protiv Arsenala, ponovio trik i asistirao protiv Tottenhama, opalio još jedan s mjesta protiv svojih bivših poslodavaca i dobio kaznu napor na gostovanju kod Manchester Uniteda.

Ipak, na stranu doprinos golovima, njegova razina izvedbe rijetko je padala jer pokazuje vrstu dosljednosti i razmetanja koji su potrebni atributi ako želite postati svjetska klasa. Njegov elitni mentalitet bio bi neprocjenjiv u kipućem loncu nokaut faze veliki turnir.

Zasjenivši svoje suparnike

Mnogo toga se može - i hoće - promijeniti tijekom sljedećih nekoliko mjeseci dok Southgate razmišlja o nekim velikim odlukama o izboru, s prijateljima protiv Brazila i Belgije u ožujku koji će vjerojatno pružiti jasniju sliku njegovih planova.

Ipak, kako sada stoji, Palmer bi trebao imati jasnu priliku prema početnoj postavi, a kamoli momčadi; čovjek Chelseaja uživa u daleko produktivnijoj kampanji od svojih glavnih rivala za ulogu napadačkog veznog reda, s Jamesom Maddisonom i Eberechijem Eze koji trpi probleme s ozljedama, a bivši favorit Mason Mount gotovo potpuno izbačen dok se bori za formu i kondiciju u Man Utd-u.

Njegov bivši suigrač Foden uživa u još jednoj dobroj sezoni u Cityju, ali će vjerojatno početi na poziciji lijevog krila, a ni Jack Grealish ni Marcus Rashford ne pokazuju ništa blizu svoje najbolje forme u Manchesteru. Ponovno rođenje Trenta Alexander-Arnolda kao središnjeg veznog igrača mogao bi učiniti stvari zanimljivima, ali čak ni stroj za pomoć Liverpoola ne nosi istu napadačku prijetnju.

Vrijedna svestranost

Ljepota Palmerovog angažmana je svestranost koju bi on donio, jer je sposoban natjecati se i s tim širokim igračima. Kao što ime sugerira, korisni igrači su vrlo korisni na velikim turnirima, a rano sazreli Palmer je jedan od najboljih.

Redovito je počinjao s desne strane za Chelsea ove sezone prije nego što je ušao unutra i djelovao kao pomoćni napadački veznjak ili čak drugi napadač - vrlo učinkovito oružje jer daje dodatno tijelo i stvara pustoš za obranu. Bukayo Saka vjerojatno ima zaključano desno krilo dolje, ali Palmer bi mogao biti vrlo koristan ako nešto pođe po zlu.

Earlier this season, when discussing his versatility, he stated: "I feel at ease in any attacking role. Whether it's as a No. 10, on the left or right flank, or even as a striker, I'm willing to contribute to the team. I enjoy being involved and this flexibility enables me to do so. Regardless of the position, I'm content to play wherever the manager requires me."